Miasta gospodarze MŚ 2014: Łódź - prząśniczka, która kocha siatkówkę
Kibice na mundial w mieście włókniarzy poczekają trochę dłużej, ale to właśnie tu Polacy najprawdopodobniej stoczą decydujący bój o awans do strefy medalowej turnieju.
Największe sukcesy na skalę krajową w ostatnich latach odnosili rugbyści Budowlanych S.A. Łódź, pięciokrotni (ostatnio w 2010 roku) mistrzowie Polski. Ambitnych planów nie są w stanie zrealizować działacze żużlowego Orła Łódź.
Przy okazji tegorocznych mistrzostw świata warto zwrócić uwagę na bogatą tradycję siatkarską miasta włókniarzy. Mało kto pamięta pewnie, że w 1929 roku pierwszym mistrzem w siatkówce panów został klub YMCA Łódź. Zresztą w tym samy roku srebrne medale na krajowym podwórku zdobyły zawodniczki WKS-u Łódź. O ile w rywalizacji mężczyzn tutejsze zespoły jeszcze kilkakrotnie osiągały pojedyncze sukcesy, o tyle przez sporą część lat 70-tych Łódź mogła uchodzić za stolicę żeńskiego volleya. W latach 1968-1977 pięciokrotnie mistrzem kraju był Start (łącznie 14 medali i 5. miejsce w tabeli wszech czasów), a raz CHKS Łódź. Wraz z końcem poprzedniego ustroju skończyły się również sukcesy łódzkiej siatkówki (ostatni medal - brązowy - w 1989 roku zdobył ŁKS wśród pań).
Obecnie bogate tradycje kontynuować próbują siatkarki Beef Master Budowlanych Łódź, które już w swoim premierowym starcie w najwyższej klasie rozgrywkowej w 2010 roku wywalczyły puchar kraju. Mimo że ostatnio podopieczne Adama Grabowskiego wyniki notują co najwyżej przeciętne, pochwalić mogą się jedną z najlepszych frekwencji w Orlen Lidze. Tak więc Łódź o siatkówce nie zapomina. Często rozgrywane są tu ważne mecze międzypaństwowe. W 2009 roku w świeżo wybudowanej Atlas Arenie odbył się turniej finałowy mistrzostw Europy, w których biało-czerwone zdobyły brązowy medal. Co roku w mieście gości kadra mężczyzn w ramach rozgrywek Ligi Światowej, w styczniu rozgrywano tu turniej kwalifikacyjny do mistrzostw świata siatkarek.Z Łodzi wywodzą się znakomici siatkarscy fachowcy: Jerzy Matlak i Andrzej Niemczyk (podobnie zresztą jak jego córka Małgorzata). Tutaj urodził się też mający pewne miejsce w reprezentacji Polski libero Paweł Zatorski. I choć to już zupełnie inna bajka, nie możemy zapomnieć, że łodzianinem jest również nasz jedynak w NBA - Marcin Gortat.
Terminarz spotkań tegorocznego mundialu siatkarskiego zdaje się zresztą potwierdzać, że Łódź jest jednym z najważniejszych miejsc na siatkarskiej mapie Polski. Podopieczni Stephane'a Antigi, jeśli przejdą pierwszą rundę, właśnie w Atlas Arenie rozegrają drugą i ewentualnie trzecią fazę turnieju, której stawką będzie półfinał mistrzostw świata. Również tutaj rozegrany zostanie mecz o 5. miejsce.
Choć Łódź to ostatnio jeden wielki plac budowy kibice z całego kraju (i nie tylko) na pewno nie będą mieli problemu z dostaniem się do miasta i na mecze.- Tuż przy Atlas Arenie ulokowany jest Dworzec Łódź Kaliska bardzo dobrze skomunikowany chociażby z Warszawą czy Krakowem, a zaraz obok dworzec autobusowy, aktualnie pełniący rolę centralnego (PKS, Polski Bus).
- W Łodzi spotykają się autostrady A1 z Gdańska (3 godziny drogi) i A2 łącząca Poznań (2,5 h) z Warszawą (1,5 h). Autem łatwo i szybko da się również dojechać do Katowic i Wrocławia.
- Do miasta dostać można się także drogą powietrzną, lądując w Porcie Lotniczym im. Władysława Reymonta.
- W okolice hali dojeżdżają autobusy (nr: 6., 50, 52, 80, 80A, 86, 97, 98, 98A, 98B, 99, 99A, Z10) i tramwaje (8, 12, 14) komunikacji miejskiej.
Łódź w liczbach:
Liczba mieszkańców: 709 757 (stan na 31.03.2014 r.)
Powierzchnia miasta: 293 km2
Pojemność maksymalna Atlas Areny: 13 806 widzów