Areny MŚ 2014: Atlas Arena w Łodzi
Powstała w 2009 roku hala wybudowana została z myślą o największych wydarzeniach sportowo-rozrywkowych w kraju. To właśnie tu polscy siatkarze mogą zdobyć przepustki do strefy medalowej mundialu.
Termin wybudowania Atlas Areny nie był przypadkowy. Już w zamyśle miała ona bowiem być polem zmagań najlepszych siatkarek Starego Kontynentu. Mistrzostwa Europy 2009 zakończyły się zresztą sukcesem sportowym, ponieważ będąca w przebudowie i targana różnymi problemami reprezentacja Polski właśnie w Łodzi 4 października wywalczyła i odebrała brązowe medale turnieju (warto wspomnieć, że biało-czerwone właśnie w mieście włókniarzy rozegrały wszystkie swoje mecze).
W tym miejscu należy również nadmienić, że już inauguracja funkcjonowania Atlas Areny miała dać wyraz mocno siatkarskiej orientacji obiektu. Cztery miesiące przed wywalczeniem medalu przez podopieczne Jerzego Matlaka spotkaniem rozpoczynającym sportowe życie hali okazał się mecz Ligi Światowej siatkarzy Polska - Brazylia. I choć wynik był dla gospodarzy mocno niekorzystny (0:3), to jednak trudno wymarzyć sobie lepsze okoliczności do zapoczątkowania pięknej kariery tego imponującego obiektu. Kibice, których tego dnia, czyli 27 czerwca 2009, na trybunach było ponad 13 tysięcy, zadbali o gorący doping i atmosferę siatkarskiego święta (World League gości zresztą w Łodzi regularnie - w tym sezonie w postaci meczu Polska - Włochy zakończonego wynikiem 3:1 dla podopiecznych Stephane'a Antigi).
Cały inauguracyjny rok funkcjonowania Atlas Areny był pasmem wielkich wydarzeń sportowych. Między zmaganiami siatkarzy w Lidze Światowej, a walką siatkarek o podium ME, w Łodzi gościli najlepsi na kontynencie siatkarze, w ramach drugiej fazy rozgrywek Eurobasketu 2009, którego gospodarzem była Polska. Miejscowi kibice mogli oglądać w akcji nie tylko nasz zespół, ale też ekipy Hiszpanii i Serbii, które ostatecznie skończyły zawody jako złoci i srebrni medaliści ME!Hala, która według oficjalnych danych pomieścić może 13 806 (trybuna stała 10 049) widzów, oferuje użytkownikom 4 szatnie sportowe i tyle samo garderób (dla artystów), a oprócz tego 4 sale konferencyjne różnej wielkości i prawie 92-metrowy pressroom. Atlas Arena to oczywiście obiekt wielofunkcyjny. Oprócz sportów drużynowych dotychczas można było oglądać w niej między innymi zmagania różnej maści siłaczy (KSW) czy też amatorów skaczących ciężarówek (Monster Truck). Koncerty w tym miejscu mają na koncie takie gwiazdy jak: Shakira, Sting, Eric Clapton, Elton John, Mark Knopfler, Green Day, Depeche Mode, Iron Maiden czy uwielbiany przez młodsze pokolenie Justin Bieber.
W siatkarskiej hierarchii w Polsce Atlas Arena wydaje się plasować tuż za plecami katowickiego Spodka. Taki stan rzeczy potwierdza terminarz Mistrzostw Świata 2014. Choć Łódź swój "udział" w mundialu rozpoczyna dopiero od drugiej fazy, to właśnie w mieście włókniarzy biało-czerwoni grać będą po przebrnięciu pierwszej rundy i również tutaj, w przypadku powodzenia w grupie E, powalczą o przepustki do półfinału MŚ. Na zakończenie zmagań w Atlas Arenie rozegrany zostanie mecz o 5. miejsce turnieju.Terminarz spotkań mistrzostw świata w Atlas Arenie:
II faza, grupa E
10 września
A1 - D3 (16:30)
A2 - D4 (20:15)
11 września
A1 - D4 (16:30)
A2 - D3 (20:15)
13 września
A1 - D2 (16:30)
A2 - D1 (20:15)
14 września
A1 - D1 (16:30)
A2 - D2 (20:15)
III faza, grupa H
16 września
E1 - E2/F2 (20:15)
17 września
E2/F2 - E3/F3 (20:15)
18 września
E1 - E3/F3 (20:15)
Mecz o 5. miejsce
20 września
G3 - H3 (20:15)