Czy musimy bać się Irlandczyków? Solidna obrona, trzy żywe legendy, kolega Boruca asem w rękawie

W niedzielę Polacy zagrają z Irlandią. Którzy kadrowicze Martina O'Neilla mogą wyrządzić nam największe szkody? Selekcjoner ma do dyspozycji kilku klasowych i bardzo znanych zawodników.

Redakcja 28 Marca 2015, 12:05

Reprezentacja Irlandii nigdy nie była europejskim potentatem. Do mistrzostw Starego Kontynentu awansowała do tej pory tylko dwukrotnie (1988, 2012), natomiast na mundialu wystąpiła trzy razy (1990, 1994, 2002). Sukcesów piłkarze z Zielonej Wyspy nie odnieśli, nigdy nie docierając do fazy ćwierćfinałów. Podczas ostatniego Euro furorę w Polsce zrobili nie Robbie Keane i spółka, lecz irlandzcy kibice, którzy podbili Poznań, gdzie drużyna prowadzona wówczas przez Giovanniego Trapattoniego rozegrała dwa mecze.

• Irlandczycy pojechali do domu, ale Poznań zapamięta ich na długo

Jak Irlandia radziła sobie w 2014 roku? W spotkaniu towarzyskim zdołała zremisować bezbramkowo z Włochami, a największym sukcesem najbliższego rywala Polski okazał się bez wątpienia remis 1:1 na wyjeździe z mistrzami świata. Ponadto podopieczni O'Neilla w eliminacjach ME pokonali Gruzję (2:1) i Gibraltar (7:0), a w listopadzie ulegli 0:1 na wyjeździe Szkocji. Ta ostatnia porażka znacznie skomplikowała sytuację Irlandczyków w walce o wyjazd do Francji w 2016 roku i sprawiła, że pojedynek z kadrą Adama Nawałki ma dla nich zasadnicze znaczenie.

Najbardziej znanym irlandzkim piłkarzem wszech czasów jest bez wątpienia Roy Keane, czyli charyzmatyczny kapitan Manchesteru United na przełomie wieków. W kadrze pomocnik, który obecnie pełni funkcję asystenta O'Neilla, nie odniósł sukcesów, a swój dorobek zamknął na 67 meczach i 9 golach. Zdecydowanie lepszym bilansem może pochwalić się Robbie Keane - rekordzista pod względem liczby występów (138) i bramek (65). Choć wkrótce skończy 35. rok życia, to wciąż kluczowe ogniwo reprezentacji. Snajper nie jest jedyną żywą legendą - za takie należy uważać również bramkarza Shaya Givena oraz obrońcę Czerwonych Diabłów w latach 1999-2011 Johna O'Sheę.
Irlandczycy w rankingu FIFA plasują się dopiero na 66. pozycji, a zatem znacznie niżej niż Polacy. Najwyższe miejsce zajmowali w 1993 roku - szóste. W XXI wieku o kadrze z Zielonej Wyspy głośno było na świecie z powodu ostrego konfliktu Roya Keane'a z selekcjonerem Mickiem McCarthy'm podczas MŚ 2002, na skutek którego piłkarz opuścił zespół, jak również za sprawą barażowego pojedynku z Francją o awans na mundial w RPA. Irlandia nie pojechała wówczas do Afryki z powodu gola zdobytego w dogrywce przez Williama Gallasa po wcześniejszym ewidentnym zagraniu piłki ręką przez Thierry'ego Henry'ego.