Chorwaci po dekadzie poza strefą medalową ME? "Jesteśmy lepsi od Polski, oni liczą na cud"
Chorwaci po dekadzie poza strefą medalową ME? "Jesteśmy lepsi od Polski, oni liczą na cud"
Pojedynek Polska - Chorwacja zadecyduje, który z tych zespołów będzie półfinałowym rywalem Danii na ME 2014. Ekipa Bieglera stoi przed szansą wyrzucenia Chorwatów po 10 latach ze strefy medalowej.
W nowym tysiącleciu reprezentacja Chorwacji wielokrotnie stawała na podium mistrzowskich imprez. Dla ekipy z Bałkanów dotychczas największym sukcesem było zdobycie mistrzostwa świata (2003) i dwóch złotych medali na igrzyskach olimpijskich (1996, 2004). Chorwaci mimo, że od 2004 roku na mistrzostwach Europy regularnie grają w o medale, wciąż czekają na triumf w czempionacie Starego Kontynentu, będącego najbardziej wymagającą imprezą w świecie piłki ręcznej. Od zarania dziejów bowiem w męskim handballu karty rozdają wyłącznie europejskie nacje.
Przed ME 2014 ekipa z Bałkanów jasno określiła swój cel - jest nim wyłącznie triumf w duńskim turnieju. Do tego mają jednak daleką drogę, w ostatnim meczu II rundy rozstrzygającym o awansie do półfinału, na drodze podopiecznych Slavko Goluzy stanie bowiem rozpędzona reprezentacja Polski. Faworytem tego starcia są jednak Chorwaci. - Reprezentacja Polski to zbiór zawodników, którzy grają ze sobą przez większość sezonu. Polacy preferują agresywną obronę 6:0 ze Szmalem w bramce. Należy spodziewać się ciężkiej przeprawy - uważa opiekun Chorwatów cytowany przez portal rukomet.hr. - Jesteśmy od nich lepsi. Musimy radzić sobie z Polakami "sześciu na sześciu", bo widzieliśmy jak pojedynek z Francją wiele nas zmęczył - oznajmił Manuel Strlek.
- Wierzę, że będzie dobrze - mówi przed batalią z biało-czerwonymi Zlatko Horvat. - Czeka nas trudny mecz, ale mam nadzieję, że wszystko będzie tak, jak powinno - dorzuca Domagoj Duvnjak na łamach jutarnji.hr.- To będzie szalenie trudny pojedynek. Polacy dostali skrzydeł po meczu z Białorusią, w ostatniej chwili odwracając wynik spotkania. Mają nadzieję na cud i grę w półfinale. Fizycznie są bardzo mocni, posiadają wielu świetnej klasy rozgrywających. Niemożliwym jest zneutralizować jednego zawodnika, ponieważ niebezpieczeństwo grozi ze strony wszystkich ich graczy - podkreśla Venio Losert, bramkarz kadry Chorwacji i Vive Targów Kielce.
Środowe starcie o półfinał ME będzie ósmą w historii polsko-chorwacką konfrontacją. Bilans starć jest zdecydowanie na korzyść Chorwatów, mających na koncie 5 zwycięstw - Polacy triumfowali dwukrotnie. Po raz ostatni obie nacje spotkały się ze sobą przed czterema laty w półfinale ME, wówczas po skandalicznych i stronniczych decyzjach norweskich sędziów, ekipa z Bałkanów pokonała biało-czerwonych 24:21, by w finale ulec Francuzom.
Chorwaci po blisko 10 latach gry o medale ME, będą musieli przełknąć gorzką pigułkę?