Reprezentacja Słowenii gra o drugi w historii awans na mistrzostwa Europy
W sobotę reprezentacja Słowenii zmierzy się na wyjeździe w pierwszym meczu barażowym o awans na Euro 2016 z Ukraińcami. Dla tej ekipy będzie to walka o drugi w historii udział na mistrzostwach Europy.
/ Jure Makovec / AFP
Słowenia - mały, dwumilionowy kraj położony nad morzem Adriatyckim może być dumny ze swojej reprezentacji. Swój pierwszy oficjalny mecz zespół Słowenii rozegrał w 1991 roku. Początkowo reprezentacja ta zaliczana była do grona europejskich słabeuszy i z kretesem przegrywała eliminacje do wielkich turniejów. Tak było do 2000 roku, kiedy to Słoweńcy po raz pierwszy wywalczyli awans do mistrzostw Europy.
Wówczas zespół prowadzony przez Srecko Katanca była rewelacją eliminacji do Euro, które rozgrywane było na stadionach w Belgii i Holandii. Słoweńcy rywalizację w swojej grupie zakończyli na drugim miejscu i w barażach o awans walczyli z Ukraińcami. Podopieczni Katanca wyeliminowali naszych wschodnich sąsiadów, a w Słowenii zapanowała euforia. Reprezentacja tego dwumilionowego kraju wywalczyła historyczny awans do Euro 2000.
Na mistrzostwach Słoweńcy trafili do grupy z Hiszpanią, Jugosławią i Norwegią. Z tymi dwoma ostatnimi drużynami zanotowali remisy, a z Hiszpanią przegrali 1:2 i rywalizację na Euro 2000 zakończyli na ostatnim miejscu w grupie. To był jednak dobry prognostyk na przyszłość. Celem na kolejne eliminacje - tym razem do mistrzostw świata w Japonii i Korei Południowej - był awans i ponownie udało się go zrealizować po barażach.
W dodatkowych pojedynkach Słoweńcy zmierzyli się z Rumunami i odprawili z kwitkiem rywali. Grupowymi rywalami byli zespołu Katanca były reprezentacje Hiszpanii, Paragwaju i RPA. Tym razem ekipa ze Słowenii przegrała wszystkie trzy mecze, a po turnieju z funkcją trenera pożegnał się Srecko Katanec. Niedawny bohater był skonfliktowany z największą gwiazdą zespołu - Zlatko Zahoviciem.
Reprezentacja Słowenii popadła w przeciętność, przegrała eliminacje do Euro 2014 po porażce w barażu z Chorwacją. Kolejne eliminacje do wielkich turniejów kończyły się klęskami. Wszystko zmieniło się w 2008 roku, kiedy to Matjaz Kek poprowadził zespół do awansu na mistrzostwa świata. Grupowymi rywalami Słoweńców byli między innymi Polacy. Był to trzeci w historii awans na wielki turniej, tym razem w barażach pokonali faworyzowaną Rosję. W RPA odnieśli oni historyczne zwycięstwo - pokonali Algierię, lecz z grupy wyszły ekipy USA i Anglii.
W eliminacjach do Euro 2016 Słoweńcy zajęli trzecie miejsce. Lepsi od nich byli Anglicy i Szwajcarzy. Reprezentacja dumnego, dwumilionowego kraju zajmuje 64. miejsce w rankingu FIFA, a reprezentację do sukcesów ponownie prowadzi Srecko Katanec, który ma szansę wywalczyć z drużyną czwarty awans do wielkiej imprezy i czwarty po barażach.
