W niedzielę ruszają eliminacje Euro 2016! Po raz pierwszy aż 23 wolne miejsca w finałach

Piłkarskie mistrzostwa Europy po raz pierwszy odbyły się w 1960 roku, a w turnieju głównym startowały wówczas tylko 4 zespoły. Po dwudziestu latach liczbę finalistów zwiększono do 8, a od 1996 do 2012 roku w Euro brało udział 16 drużyn narodowych.

Decyzją UEFA w zaplanowanym na 2016 rok XV turnieju finałowym, który odbędzie się we Francji, wystąpią aż 24 zespoły! Trójkolorowi jako gospodarz udział mają zapewniony z urzędu, a z eliminacji, które potrwają od 7 września 2014 roku do 17 listopada 2015 roku, po awans sięgną 23 spośród 53 reprezentacji.

Do bezpośredniego awansu wystarczające jest uplasowanie się na drugiej pozycji w swojej grupie. To daje nadzieję na awansu kilku zespołom, które jeszcze nigdy nie brały udział w Euro, m.in. Bośni i Hercegowinie, Walii, Irlandii Północnej, Czarnogórze, Albanii, Estonii, Finlandii, Gruzji, Litwie, Azerbejdżanowi, Armenii czy Kazachstanowi.

Liczba startów poszczególnych drużyn narodowych w finałach Euro:

Bezpośrednie przepustki do Francji zdobędzie także drużyna z najlepszym bilansem z trzeciej lokaty, natomiast pozostałe osiem zespołów z trzecich pozycji utworzy cztery pary barażowe.

Z uwagi na zwiększenie liczby miejsc w turnieju finałowym kilka reprezentacji powinno sięgnąć po awans bez najmniejszego problemu. Bardzo łatwe zadanie czeka Anglię i Hiszpanię, które trafiły do niezbyt silnych grup. Trudno sobie także wyobrazić, by jednej z dwóch pierwszych lokat nie zajęły Niemcy, Holandia, Belgia, Włochy czy Portugalia.

Czy zatem eliminacje dostarczą mniejszych emocji niż zwykle? Niekoniecznie, ponieważ rywalizacja w kilku grupach powinna okazać się zacięta i wyrównana. Trudno przesądzić, kto będzie górą w konfrontacjach pomiędzy Czechami i Turcją, Rosją, Austrią i Szwecją, Irlandią, Polską i Szkocją, Danią i Serbią czy Chorwacją, Norwegią i Bułgarią.

Triumfatorzy i finaliści mistrzostw Europy:

Eliminacje potrwają od 7 września 2014 roku do 17 listopada 2015 roku. Mecze co do zasady odbywać będą się od czwartku do wtorku (w pierwszej kolejce od niedzieli do wtorku), a zatem inaczej niż dotychczas, gdy grano tylko w piątki i wtorki. Co również istotne, spotkania będą rozpoczynać się zawsze o godzinach 18.00 i 20.45.

Turniej finałowy odbędzie się od 10 czerwca do 10 lipca 2016 roku na stadionach w dziesięciu francuskich miastach: Paryżu, Saint-Denis, Lens, Villeneuve-d'Ascq, Bordeaux, Tuluzie, Marsylii, Nicei, Lyonie, Saint-Etienne.

Skład grup w eliminacjach Euro 2016:

GRUPA A Holandia, Czechy, Turcja, Łotwa, Islandia, Kazachstan

GRUPA B Bośnia i Hercegowina, Belgia, Izrael, Walia, Cypr, Andora

GRUPA C Hiszpania, Ukraina, Słowacja, Białoruś, Macedonia, Luksemburg

GRUPA D Niemcy, Irlandia, Polska, Szkocja, Gruzja, Gibraltar

GRUPA E Anglia, Szwajcaria, Słowenia, Estonia, Litwa, San Marino

GRUPA F Grecja, Węgry, Rumunia, Finlandia, Irlandia Północna, Wyspy Owcze

GRUPA G Rosja, Szwecja, Austria, Czarnogóra, Mołdawia, Liechtenstein

GRUPA H Włochy, Chorwacja, Norwegia, Bułgaria, Azerbejdżan, Malta

GRUPA I Portugalia, Dania, Serbia, Armenia, Albania

Terminy meczów eliminacji: 1. kolejka: 7-9 września 2014 2. kolejka: 9–11 października 2014 3. kolejka: 12-14 października 2014 4. kolejka: 14-16 listopada 2014 5. kolejka: 27-29 marca 2015 6. kolejka: 12-14 czerwca 2015 7. kolejka: 3-5 września 2015 8. kolejka: 6-8 września 2015 9. kolejka: 8-10 października 2015 10. kolejka: 11-13 października 2015 Baraże: 12-14 i 15-17 listopada 2015