- Ballerini był moim przyjacielem. Razem jeździliśmy w ekipie Del Tongo, gdzie ja kończyłem karierę, a on ją rozpoczynał. Był świetnym kolarzem, specjalistą od klasyków. Dwa razy wygrał Paryż-Roubaix, co mówi samo za siebie - powiedział dyrektor Tour de Pologne Czesław Lang.

- Jego pasją były rajdy samochodowe. Zginął na rajdzie, w rodzinnej Toskanii, jadąc jako pilot jednego z kierowców. Zapamiętam go jako sympatycznego Toskańczyka, który nie wymawia "k". Na coca-colę mówił "hoha-hola" - dodał Lang.

Po zakończeniu kariery kolarskiej Ballerini prowadził z sukcesami reprezentację Włoch. To pod jego kierunkiem Włosi po dziesięciu latach przerwy zaczęli zdobywać tęczowe koszulki mistrzów świata: najpierw Mario Cipollini, potem dwukrotnie Bettini i w 2008 roku Alessandro Ballan.

Następcą Balleriniego na czele Squadra Azzurra został Bettini. Na trzecim etapie Tour de Pologne będzie obserwować kandydatów do startu w mistrzostwach świata, które odbędą się na przełomie września i października w Melbourne.

Start trzeciego etapu, który liczy 122 kilometry, nastąpi kilka minut przed godziną 16. w Sosnowcu. Na metę w Katowicach kolarze przyjadą około godz. 18.45.