Związek chciał zapewnić jak najlepsze warunki przygotowania się polskim hokeistom do turnieju w Indiach, gdzie zarówno męski jak i żeński zespół będzie rywalizował o tylko jedno miejsce premiowane awansem do igrzysk w Londynie. Z pomocą przyszła chilijska federacja, która była gotowa opłacić cały pobyt obu polskim reprezentacjom. Koszty podróży do Ameryki Południowej okazały się jednak bardzo wysokie i PZHT był w stanie wysłać tylko męską drużynę.

 - Niestety, bilet na samolot do Chile kosztował ponad pięć tysięcy złotych na osobę, a przed nami turniej kwalifikacyjny do igrzysk, który będzie sporym obciążeniem dla naszego budżetu. Za wysłanie obu reprezentacji do Indii zapłacimy ok. 700-800 tysięcy złotych. To jest jednak najważniejsza impreza w tym roku - tłumaczył Grzelak.

W tej sytuacji żeńska reprezentacja, która przed kilkoma dniami zdobyła brązowy medal halowych mistrzostw Europy, trenować będzie w Ośrodku Przygotowań Olimpijskich w Wałczu. Szkoleniowiec hokeistek Krzysztof Rachwalski ze zrozumieniem przyjął decyzję władz związku.

- Zdajemy sobie sprawę z ograniczonych możliwości finansowych, nie mamy jednak co narzekać. My do tego turnieju kwalifikacyjnego trafiliśmy kuchennymi drzwiami (w miejsce wycofanej reprezentacji Kuby - PAP), a poza tym męska reprezentacja jest wyżej w rankingu. W Wałczu są bardzo dobre warunki do przygotowań, ale gorzej jest z pogodą i możliwością wyjścia na otwarte boiska. Termin turnieju kwalifikacyjnego jest dla nas niekorzystny. Wszystko wskazuje na to, że treningi i ewentualne sparingi zagramy dopiero po przybyciu do New Delhi - przyznał Rachwalski.

Męska reprezentacja w czwartek dotarła do stolicy Chile - Santiago. Podczas blisko dwutygodniowego zgrupowania biało-czerwoni zagrają siedem sparingów - pięć z pierwszą reprezentacją Chile oraz dwa z kadrą młodzieżową tego kraju.

- W Chile chcemy przede wszystkim wykonać ogromną pracę - jest to nasz główny etap przygotowań przed turniejem kwalifikacyjnym. Obok pracy fizycznej, musimy teraz więcej popracować nad elementami technicznymi i taktycznymi, a po halowych mistrzostwach Europy ponownie przyzwyczaić się do specyfiki gry na trawie. Oczywiście celem jest także aklimatyzacja, w Chile pogoda będzie podobna do tej, jaka czeka nas podczas turnieju przedolimpijskiego w Indiach - powiedział przed wylotem kapitan reprezentacji Dariusz Rachwalski.

Polscy zawodnicy w trakcie zgrupowania swoim chilijskim kolegom udzielą też kilku lekcji hokeja halowego. "Chilijczycy zainteresowali się hokejem halowym, który na ich kontynencie jest jeszcze mało popularny" - wyjaśnił prezes związku.

W olimpijskim turnieju kwalifikacyjnym w New Delhi (18-26 lutego) męska drużyna zagra z Indiami, Kanadą, Francją, Włochami i Stanami Zjednoczonymi. Rywalkami polskich hokeistek będą reprezentacje Indii, RPA, Włoch, Kanady i Ukrainy. Do Londynu pojedzie tylko zwycięzca zawodów.